Al-Qur’an diturunkan dalam bahasa Arab yang fasih. Namun, pernahkah kita merenung bagaimana bentuk tulisan (ortografi) yang merekam wahyu tersebut bermula? Sejarah ortografi Arab bukanlah garis lurus yang sederhana, melainkan sebuah perjalanan dinamis yang menjembatani akar teologis dengan kebutuhan fungsional manusia. Memahami asal-usul aksara ini sangat krusial untuk menjaga otentisitas teks sakral di tengah arus zaman. Melalui artikel ini, kita akan menelusuri misteri transformasi aksara dari peradaban Nabatea hingga kemapanannya di era kenabian.
Akar Teologis dan Narasi Awal
Dalam tradisi Islam, terdapat beragam pandangan mengenai siapa pencetus pertama penulisan aksara Arab. Sebagian ulama menisbatkan kemampuan tulis-menulis ini kepada Nabi Adam a.s. sebagai manusia pertama. Riwayat lain menyebutkan Nabi Idris a.s. sebagai orang pertama yang menggunakan pena (Ibn Hibba^n, 1991, hal. 288), sementara pendapat yang cukup kuat di kalangan sejarawan muslim menunjuk Nabi Ismail a.s. sebagai sosok yang memperoleh kefasihan dialek Arab dari kabilah Jurhum di Mekah (Ibn al-‘Arabi^, 2003, hal. 1945).
Secara teologis, aksara Al-Qur’an yang dikenal dengan Rasm Ustma^ni disebut sebagai Tawqîfi. Ada banyak ulama terkemuka yang mendukung pandangan ini, meliputi para imam dari empat mazhab fikih, serta ulama kenamaan seperti al-Zarkasyi, al-Suyuthi, Ghanim Qadduri, Muhammad Sha’ri Abu Zayd, dan ilmuwan lainnya. Sejalan dengan pemikiran tersebut, Lajnah Fatwa Universitas al-Azhar Mesir juga secara resmi menolak usulan penulisan mushaf Al-Qur’an yang menggunakan kaidah Rasm Imla^’i, yaitu ejaan standar modern (Muhammad Fadhli Ismail, dkk, 2020, hal. 65)
Meski narasi di atas sangat kuat dalam literatur klasik, para peneliti modern mencoba menyandingkannya dengan temuan-temuan arkeologis untuk memetakan evolusi visual huruf Arab dari masa ke masa.
Teori Nabatea: Jejak Arkeologis yang Teruji
Di dunia akademik, pencarian asal-usul aksara Arab melahirkan beberapa teori, seperti Teori Himyarî dari Yaman dan Teori Hîrah dari Irak. Namun, teori yang paling kuat dan diterima secara ilmiah saat ini adalah Teori Nabatea (Ibnu Khaldûn, hal. 418; Syarafuddîn, 1975, hal. 37). Teori tersebut membuktikan bahwa tulisan Arab merupakan derivasi atau turunan dari aksara peradaban Petra, yang saat ini menjadi negara Yordania.
Bukti material dari teori di atas adalah ditemukan pada berbagai prasasti kuno, di antaranya: Pertama, Prasasti An-Namarah (328 M). Prasasti ini ditemukan di Suriah bagian selatan dan merupakan salah satu bukti paling awal dari bahasa Arab yang ditulis menggunakan aksara Nabatea. Secara teks, prasasti ini merupakan epitaf (tulisan nisan) dari Imru’ al-Qays, seorang raja dari kabilah Lakhmid. Prasasti ini sangat krusial karena menunjukkan pola urutan huruf Abjad Hawwaz dan menjadi jembatan transformasi dari karakter Nabatea murni menuju karakter aksara Arab awal (Khalîl Yahyâ Nâmî, 1935, hal. 25-26).
Kedua, Prasasti Umm al-Jimâl I (sekitar 250 M), era ini disebut sebagai era transisi aksara Nabatea ke Arab karena pada prasasti tampak memberikan gambaran awal derivasi aksara peradaban Petra sebelum menjadi karakter aksara Arab. Perlu dipertegas bahwa prasasti ini sebenarnya masih didominasi karakter Aram-Nabatea (Ba’labakî, 1981, hal. 161). Penting untuk dicatat bahwa bahasa yang digunakan dalam prasasti ini adalah bahasa Nabatea, namun sudah mengandung nama-nama Arab.
Kemudian pada Prasasti Umm al-Jimâl II (sekitar abad ke-6 M) ditemukan huruf berkarakter aksara Arab awal dengan kesamaan pola urutan huruf Abjad Hawwaz seperti di atas (Ba’labakî, 1981, hal. 161). Ini menunjukkan fase transisi di mana karakter Nabatea mulai berubah bentuk menjadi karakter aksara Arab awal.
Setelah kedua fase itu, ditemukan kembali Prasasti Zabad (511 M) di Suriah utara dan Prasasti Harrân (568 M) yang sering dikaitkan dengan penanggalan yang lebih dekat ke era Islam ditambah lagi karakteristik linguistiknya menujukkan sangat mirip, seperti tâ’ maftûhah (Muhammad Fahd ‘Abdullâh al-Fa’r, 1984, hal. 142). Dalam prasasti Zabad tertulis trilingual, yakni, Arab, Yunani, dan Suryani (Saifulla, M. S. M). Dari sini dapat dipahami bahwa pada tahun tersebut aksara Arab sudah diakui sebagai identitas resmi di samping bahasa internasional saat itu
Aksara Arab mewarisi fitur-fitur penting dari Nabatea, seperti sistem penyambungan huruf (ittishâl) dan perubahan bentuk huruf berdasarkan posisinya (awal, tengah, atau akhir). Pada fase primer ini, tulisan Arab masih bersifat “gundul”, artinya belum mengenal sistem titik (i’jâm) maupun tanda baca (syakl) (Ramzî Ba’labakî, 1981, hal. 171-173).
Evolusi Huruf dan Makna Visual
Perubahan visual aksara Arab dari piktograf kuno menjadi huruf fungsional sangat menarik untuk diamati. Sebagai contoh, huruf Alif yang semula berbentuk oval memanjang berevolusi menjadi garis vertikal tegak yang kita kenal sekarang. Nama-nama huruf pun mencerminkan benda-benda dalam tradisi Semit kuno, seperti Bayt untuk huruf Ba’ (rumah) atau Jamal untuk huruf Jim (unta) (Hâmid ‘Abdul Qâdir, 1960, hal. 79).
Itulah makanya Al-Khalîl bin Ahmad menghitung huruf hijaiyah sebanyak 29 huruf dengan memasukkan Alif sebagai bunyi mandiri. Dia memperkenalkan urutan fonetik berdasarkan titik artikulasi tenggorokan dalam kamus al-‘Ayn, yang menandai kematangan studi linguistik Arab. Untuk mempermudah pembelajaran literasi, masyarakat Arab kemudian mengembangkan dua sistem urutan. Pertama, Sistem Abjadî yang digunakan untuk kepentingan perhitungan dan pendidikan. Kedua, Sistem Alifbâ’î yang disusun berdasarkan kesamaan bentuk fisik huruf (‘Abdullâh Rabî’, 1992, hal. 90-93).
Sistem Abjadî tersebut, urutannya didasarkan pada nilai angka yang dikandung setiap huruf, yang dikenal dengan pola: Abjad (أبجد): Alif (1), Ba (2), Jim (3), Dal (4). Hawwaz (هوز): Ha (5), Waw (6), Zay (7). Huthiy (حطي): Ha (8), Tha (9), Ya (10). Kalamun (كلمن): Kaf (20), Lam (30), Mim (40), Nun (50). Sa’fash (سعفص): Sin (60), ‘Ain (70), Fa (80), Shad (90). Qarasyat (قرشت): Qaf (100), Ra (200), Syin (300), Ta (400). Dzakhadz (ثخذ): Tsa (500), Kha (600), Dzal (700) Dhazagh (ضظغ): Dhad (800), Zha (900), Ghain (1000) (Heba M.I.M, t.t, hal. 33).
Sementara Sistem Alifbâ’î contohnya, diawali dengan huruf Alif ( ا) yang berdiri sendiri sebagai garis vertikal tunggal, kemudian lanjut dengan kelompok huruf yang memiliki satu lengkungan: ب (Ba), ت (Ta), ث (Tsa). Kelompok huruf yang memiliki perut melengkung: ج (Jim), ح (Ha), خ (Kha). Kelompok huruf tegak atau lainnya: د (Dal), ذ (Dzal) atau ر (Ra), ز (Zay) kelompok dengan lengkungan tajam yang memiliki “gigi” di awal terdiri dari س (Sin) dan ش (Syin), disusul kelompok kepala bulat bertangkai yaitu ص (Shad) dan ض (Dhad), serta kelompok tegak melengkung yang mencakup ط (Tha) dan ظ (Zha).
Selanjutnya terdapat kelompok dengan bentuk menyerupai “leher” melingkar yakni ع (‘Ain) dan غ (Ghain), kemudian kelompok kepala melingkar di atas garis yang terdiri dari ف (Fa) dan ق (Qaf), di mana secara ortografi asli Fa lebih memanjang horizontal sedangkan Qaf melengkung ke bawah menyerupai mangkuk. Terakhir adalah deretan huruf dengan bentuk unik atau tunggal yang meliputi ك (Kaf) dan ل (Lam) yang memiliki kemiripan pada garis tegak lurusnya, م (Mim), ن (Nun) yang sering dikaitkan dengan kelompok Ba-Ta-Tsa saat di tengah kata namun berbeda saat berdiri sendiri, serta و (Waw), هـ (Ha), ء (Hamzah), dan diakhiri oleh ي (Ya).
Kondisi Literasi di Era Pra-Islam (Jahiliyyah)
Ada anggapan umum bahwa masyarakat Arab pra-Islam adalah masyarakat yang buta huruf secara total. Namun, data sejarah menunjukkan bahwa tradisi tulis-menulis sudah berakar sejak masa Jahiliyyah, meski terbatas pada segelintir orang. Tulisan digunakan untuk mencatat karya sastra agung dan transaksi perdagangan (Ahmad Faris, 1987, hal. 75).
Instrumen tulis saat itu masih sangat sederhana, menggunakan media padat seperti batu tipis (al-likhâf) dan tembikar. Transisi besar terjadi ketika mereka mulai menggunakan tinta (midâd) dan pena bambu (al-qashab) (Al-Qalqasyandî, 1963, hal. 81), hingga akhirnya bangsa Arab menguasai teknologi pembuatan kertas (al-waraq) pada abad ke-8 M (Evi dan Dewi, 2025, hal. 237-238).
Era Kenabian: Revolusi Literasi Al-Qur’an
Turunnya Al-Qur’an menjadi katalisator utama perkembangan ortografi Arab. Pada awal masa kenabian di Mekah dan Madinah, hanya segelintir tokoh seperti Khulafaur Rasyidin, Ubay bin Ka’b, dan Zaid bin Tsabit yang memiliki keterampilan membaca dan menulis. Rasulullah SAW memberikan perhatian yang sangat besar terhadap pemberantasan buta huruf. Pasca Perang Badar, beliau menetapkan kewajiban mengajar membaca dan menulis bagi tawanan perang sebagai syarat tebusan mereka (Sha’ban, 2005, hal. 9). Hal ini menunjukkan bahwa sejak awal, Islam memandang literasi sebagai instrumen vital dalam menjaga otentisitas dan kelestarian wahyu.
Rasulullah SAW juga menerapkan standar akurasi yang ketat. Beliau memerintahkan agar setiap wahyu yang ditulis oleh para sekretaris (katib) dibacakan kembali di hadapan beliau guna memastikan tidak ada kekeliruan sedikit pun (Didin Sirojuddin AR, 2002, hal. 61-71). Inilah cikal bakal kemapanan ortografi Arab yang nantinya akan melahirkan sistem Rasm Utsmani pada masa Khalifah Utsman bin Affan—sebuah sistem penulisan yang menjaga keseimbangan antara tradisi keagamaan dan kedalaman makna teks suci.
Transformasi ortografi Arab merupakan proses dinamis yang menjembatani akar sejarah teologis dengan kebutuhan fungsional manusia dalam menjaga otentisitas teks sakral. Sejarah membuktikan bahwa aksara Arab berevolusi secara sistematis dari peradaban Nabatea melalui temuan prasasti arkeologis hingga mencapai kemapanannya di era kenabian. Perhatian besar Rasulullah SAW terhadap literasi dan standar akurasi penulisan wahyu menjadi fondasi utama bagi kemunculan sistem Rasm Utsmani yang baku. Oleh karena itu, pemahaman mendalam terhadap sejarah perkembangan aksara ini sangat krusial untuk memastikan transmisi ilmu pengetahuan dan keaslian Al-Qur’an tetap terjaga di tengah kemajuan zaman.
Referensi:
‘Abdullâh Rabî’, Fî ‘Ilmi al-Kitâbah al-‘Arabiyyah. Al-Maktabah al-Azhariyyah, 1992, hal. 90-93.
Ahmad Faris, “Al-Kitâbah ‘abra Târîkhihâ al-Thawîl,” dalam Majallah al-Fayshal, No. 11, Mei 1987, hal. 75.
Al-Qalqasyandî, Subhu al-A’syâ fî Sinâ’ati al-Insyâ. Al-Muassasah al-Mishriyyah, 1963, hal. 81.
Didin Sirojuddin AR, Tafsir Al-Qalam; Himpunan Dalil dan Karangan Mengenai Pena dan Media Tulis, Studio Lemka, 2002, hal. 61-71.
Evi Nurus Suroiyah dan Dewi Anisatuz Zakiyah, “Perkembangan Bahasa Arab di Indonesia,” dalam Jurnal Al-Fawa’id, Vol. 15 No. 1, 2025, hal. 237-238.
Hâmid ‘Abdul Qâdir, “Difâ’ ‘an al-Abjadiyyah,” Majallah Majma’ al-Lughah al-‘Arabiyyah, Vol. 12, 1960, hal. 79.
Heba M.I.M. Aboul-Enein. “A Comparative Study of Arabic, Hebrew, Syriac, and Phoenician Phonesthemes,” (Paper presented at Ain Shams University, Women’s College, Cairo, Egypt, t.t, hal. 33.
Ibn al-‘Arabi, Ahkâm Al-Qur’an, Jilid 4, Dâr al-Kutub al-‘Ilmiyyah, 2003, hal. 1945.
Ibn Hibban, Al-Ihsân bi-Tartîb Shahîh Ibn Hibbân, Jilid 1, Mu’assasat al-Risâlah, 1991, hal. 288.
Ibnu Khaldûn, Muqaddimah, hal. 418; Syarafuddîn, Al-Lughah al-‘Arabiyyah, 1975, hal. 37.
Muhammad Fadhli Ismail, dkk, “Pengenalan Tawjih Rasm Uthmani dan Hubungannya dengan Ilmu Tafsir,” dalam Journal of Muamalat and Islamic Finance Research, 2020, hal. 65.
Muhammad Fahd ‘Abdullâh al-Fa’r, Tathawwur al-Kitâbât wa al-Nuqûsy fî al-Hijâz, t.p. 1984, hal. 142.
Ramzî Ba’labakî, Al-Kitâbah al-‘Arabiyyah wa al-Sâmiyyah, t.p. 1981, hal. 171-173.
Saifulla, M. S. M.; Ghuniem, Muhammad; Zaman, Shibli. From Alphonse Mengana to Christoph Luxenberg: Arabic script and the alleged Syriac Origins of the Qur’an. Islamic Awareness. http://www.islamic-awareness.org
Sha’ban Muhammad Isma’il, Rasm al-Mushaf wa Dhabtuhu Bayn al-Tawqîf wa al-Ishthilâhât al-hadîtsah, Dâr al-Salâm, 2005, hal. 9.
